アメリカに向かうミキヨシ君とは空港で別れ、カルガリ―空港を降りると、大型の箱バンで旅行社の日本の若者が待っており、これからバンフまで送ってもらえるとのこと。
　兄の方でこのカナディアンロッキーの日程は、日本の旅行社に色々な要望を入れながらホテルやガイドを頼んであったのだ。
　この若者は２０年近くカナダにおり、２０年前まで１０年間バンクーバーに住んでいた兄と話が盛り上がっていた。
　やがて１９８８年のカルガリー冬季オリンピックのスキーのジャンプ台会場だったという場所が見えてきたが、この若者が言うには、この会場は選手達にはあまり評判が良くなかったのだとのこと。
　リフトではなくエレベーターで一気に上に上がってしまうため、”心の準備”が整わないこととか、ジャンプをすると目の前が道路で車がガンガン通るため、気持ちが乗らなかったそうだ。
　まっすぐな道を結構なスピードで走って行くと、徐々に大きな山が現れ始め、カルガリーから約２時間でバンフの街に着いた。
　街としては軽井沢の旧軽の街を拡大したようなイメージで、ホテル、飲食店、お土産物屋が立ち並ぶまるっきり観光の街であった。

　しかし何と言っても凄いのは、周りが急速に立ち上がり、そそりたっている綺麗な岩山である。
　ここは標高１３８４ｍの山岳リゾート。７５００年以上前に誕生したといわれている場所で、ロッキー山脈の壮大な自然に囲まれ、カナダで最初にナショナルパークに指定された場所だとのこと。
　
　これは写真でじっくり見てもらいたい。
　この風光明媚なワクワクするような街に我々は２泊する。
　午前中にホテルに着いたため、荷物を預け、早速街に繰り出す。
　どこを見ても様になっている風景、しばらく歩くと街は直ぐに通り抜けてしまうから引き返して、ガイドのお兄さんが推薦したステーキハウスを探そうということになったが、お客がテラスで肉をジュージュー焼きながら旨そうに食べている店があり、ここがいいということで、６人ドヤドヤと入り込んだ。

　
　英語で書いてあるメニューのどれがどうかは良く分からないため、とにかく頼んでみんなでシェアすればいいということでオーダーした。
　こちらの肉は日本の霜降り肉とは異なり全て赤身の肉だ。
　これは日本では牛は牛舎の中であまり運動をさせずに育てるのに対して、こちらの牛は放牧が主なため、肉が締り筋肉もしっかりついており、筋が硬く、焼くとさらに肉が硬くなるようだ。
　日本の肉を基準にすると、あまり美味しくはないが、そういうもんだと思えば食べられないことはない。
　ただし美味しさは肉そのものの味よりタレの旨さによって決まるのではないかとも思った。
　
　そんなことでバンフでの最初の食事が終わり、三時のチェックインの時間にはちょっと早かったがホテルに行き、多少待たされたがようやく部屋に入
った。
　部屋の窓からは、あの雄大なほぼ垂直に切り立つ岩山を常に見れるというのは凄い！
　これまで、バンクーバーの街並や、吊り橋、ヘリコプタからの景色、アイマックスシアターの迫力など、毎日が驚きと感激の連続であったが、このバンフという街は、人里離れた全くのリゾート地で風光明媚、加えて気候的にも暑くもなく寒くもない大変良好な環境下で、リゾート気分を十分味わえた。
　昼は豪華にステーキだったため、夜はまた例のカップヌードルパーテイーと相成った。
　色んな種類のカップラーメンや焼きそばから好きなのを選んで食べる。この日も結構美味しくみんなで盛り上がって食べた。

　次の日の朝、私はようやく時差ボケの中でも自分のペースを取り戻し始め
、朝結構早く目が覚め６時頃散歩に出ると、ちょうど隣の部屋の兄夫婦も散歩に出かけるところだったので合流した。
　ホテルの裏側に池があり、この池が結構水の色が青くきれいな池であり、私の芸術心（？）をくすぐるモノがあり、朝靄と共に何枚か写真に収めた。
　そこからその池の淵の細い道を歩いて行くと、「あっ！エルクだ！」と兄の声、我々が歩く方向から、ちょうどちょっと小柄の馬位の大きな鹿が、ノ
ッシノッシとこちらに向かって来るではないか！？
　これこそ願ってもないシャッターチャンス！
　「近寄ると危ないぞ！」の声に、付かず離れずしながら写真を撮りまくるが、いざという時はなかなかうまく行かないモノだ。

　やがて、一匹が居なくなってしまった後に、また違うエルクが現れた。
　今度はちょっと白っぽい。
　またもシャッターチャンスで撮りまくる。　
　そこへ車が一台スーとやって来て、降り立ったのは麻酔銃らしきものを持った警察官らしい。
　その警察官が銃を構える隙も無く、エルクは先の森の中へ素早く逃げ込んでしまった。それこそ”動物的な勘”で危険を察知して逃げ去ったのだろう
。
　兄の話では、２０年前はエルクがこの街にはウヨウヨいたとのことであるが、結構凶暴なところもあるということで恐らく住民や観光客と何らかのトラブルがあったのであろう。
　今は警備員がエルクを見かけると麻酔銃で眠らせ、どこか違うところへ強制移住させているとのことで、この二匹のエルク発見は偶然でありなかなか得られない体験となった。
　
　その日は１０時集合で、乗り合いバスに乗って近くのサルファー・マウンティン（２２８５ｍ）という山にゴンドラに乗って登ることになっていた。
　旅行社のお兄さんより１０時１０分前にはホテルのロビーで待つようにと言われており、待っていたがなかなか来ない、結局は１０分ほど遅れて到着した。
　バスは、途中でまた乗客を載せ、一路山の方に向かって登り出し、あっという間に山の麓に着いた。待つ時間の方がよっぽど長かったが、バスが早く来たり遅く来たりして運行が日本の様に正確ではなく、適当だということなのだろう。
　中国に出張している時も、遅れるのが当たり前の中国で、出発時刻に間に合ように停車場に着いたら既にバスが出て行ってしまったということがあった。
　予約のお客が全員乗ったため早めに出発したようだ。
　”日本の常識は海外の非常識”・・・海外では電車やバスが時刻表よりいつも遅れるが、たまに早く出発することもあり・・・である。

　
　４人乗りのこじんまりしたゴンドラに２人、３人と別々に乗り込み、約８分で急速に１０００ｍ近く上がった。
　多少霞がかかっていたが景色は良く、またしても感動の一瞬を迎える。

　この山小屋から頂上まで、階段が繋がっており、てっぺんまで歩いて行くことができる。
　女房の足がちょっと心配だったが、本人が行くと言うので、歩き出した。
　歩道の周りに色んな花が咲き、小さなリスが沢山出ては引っ込んでしている。
　中には、観光慣れしているリスがいて、しばらくポーズをとっているリスがいたので、ここはお得意のズームカメラで、バッチリ写真に収めた。

　ここからは遠い山々とバンフの街が望め、フィルムの枚数を気にしなくていい写真を撮りまくった。
　ゴンドラの発着所には売店があり、山を登ってちょっと喉が渇いたため、ジュースでも買おうとしたが、売店の女の娘がレジ用のコンピュータが壊れたためと言っていて、なかなか買えない。
　日本であれば、コンピュータは諦めて、品物の値段を見て売ればいいのだが、この女の娘は、ひたすらコンピュータをいじくっているだけ、１０分近く待ち、我々の後に行列ができたが、結局、買うことは出来ずに諦めた。
　”日本の常識は世界の非常識”・・・日本ではトラブル発生時には、当事者の判断で対応できる場合が多いが、海外ではマニュアルがあり、それ以外のことはしない、やらない場合が多い。技能的にできない場合もあるかと思う。
　日本ほど教育レベルの整っている国は珍しく、また顧客対応はあくまで顧客が一番の国は少ない。
　ゴンドラを降り、下の発着所から少し行ったところに温泉があるというので見に行った。
　温泉は水着を着て沢山の人が入っていたが、タイのプーケットリゾートのプ―ルの時のようなゾクゾクするようなスタイルのお姉さんは見つからなか
った。

　兄が「シャッターチャンス！」・・・と叫ぶのでカメラをスイッチオンにして構えたら、二人分の身体？と思わせるような巨体の女性が二人水着姿で並んで入っており、私のお得意のズームカメラも途端に萎えてしまった。
　バンフの街に戻り、この日のちょっと遅い昼食は、兄がご飯を食べたいということで、日本食のレストランに入った。
　かつ丼やカレー、牛丼などのメニューがあり、それぞれ思い思いの日本食を頼んだ。
　結果的には、あまり美味くは無かった。
　ご飯がぱさぱさしており、私の頼んだ牛丼もご飯が粘りが無いため箸から零れ落ちてしまいイマイチであった。
　しかし値段はそれぞれ１０００円位し、また日本の”すき屋”や”吉野家”の３００円と比較してしまうのであった。

　翌日は、いよいよバンフを発ち、専用車に乗ってレイクルイーズに向かう。いよいよカナディアンロッキーの旅も佳境に入って来るのである。

　カナダは且つてイギリス領であったにも拘らず、アメリカとの地続きの関係から左ハンドルとしたとのこと。

　８人乗れる大型ランドクルーザーをレンタルし、運転は息子のミキヨシ君。
　タイも日本と同じ右ハンドルのため慣れないと大変のようだが４０代の彼は手慣れたもので、全く違和感を感じさせずに運転している。
　ミキヨシ君はたまたま今回アメリカの得意先へ出張ということでバンクーバー迄足を伸ばし、我々と合流していたが、三日後には我々と別れて一人アメリカの方へ行くことになっていた。
　旅行後半の兄の運転時には、最初は同乗者から「あー！」とか「キャー！」とか声が上がるような運転振りであり、ようやく慣れた頃には帰る日になっていた。
　”若さ”はやはり何をやるにも大事な要素である。

　この大型ランクルに乗って、一行はバンクーバーの北にある”キャラピノ吊り橋”と云う長さ１３７メートル高さ７０メートルという長い吊り橋、それも渡るとユッサンユッサン揺れる吊り橋に行き、みんなで渡った。

　私の女房はカナダに来る前は、とてもこのような場所は行けないため車椅子で待っているか？と思っていたのが、あの過酷な?トランジット長時間飛行もなんのその、この吊り橋も渡るとのこと。
　結果的にこの日の万歩計は１万６千歩という驚異的な歩数であり、女房は多少足をひきずり気味ではあったが、ほぼ自力でクリアーしてしまった。
　筋肉云々もあるが、やはりカナダに行きたい”という気持ちがその回復を倍も三倍も加速させたのではないか？と思った。
　
　ここからさらに１００人も乗れるのではないかと思える大型ゴンドラに乗りグラウス・マウンティンというバンクーバーの街が一望できる山に登った。
　そこで兄が突然「ヘリコプターに乗ろう」と言い出した。
　ヘリコプターは私も女房も未だ乗ったことが無く、ちょっと不安があったし、結構が金額も嵩むが、この際思い切って挑戦してみようということで、全員が乗るということに決まった。
　いざ、ヘリコプターの乗り場へ行くと、係員とミキヨシ君が何やら係員と交渉している。
　下と上のコミュニケーションが取れておらず、お客のダブルブッキングをしてしまったとのこと。
　兄は日本語で係員にブーブー文句を言ったが、勿論通じはせず、結局一時間程遅れて３人づつ乗った。
　ホテルの”予約なし”の件といい、カナダ人は良くい言えば”おおらか”、悪く言えば”いい加減”なのではないか？という疑念がこの時人芽生えた。
　
　いざという時のことを考えて夫婦、親子は別々に乗った。
　理由は、”お葬式を相手が出せるから・・・”というようなことであったが、いざとなると人間は取りあえず変なことで意思決定をするものだ。
　ちょっと曇っていたが、バンクーバーの外れからバンクーバーの街をヘリコプターで見る・・・という超豪華な観光となった。
　やはりヘリコプターは少し怖い感じがしたが、山や谷の上を行く快感は何とも言えなかった。

　二日目、バンクーバーのグランビル・アイランドというところはとてもにぎやかで様々な野菜や果物のマーケットがありショッピングを楽しんだ。

　またオーストラリアのオペラハウスを思わせるようなシルバーのギザギザのツノが出た建物のカナダプレイスというところで、ディズニーにあるような椅子を動かしながら超大型スクリーンでその臨場感を楽しむアイマックスシアターがあり、ここに入ったが、これはディズニー以上に凄かった。
　テーマはカナダの大自然であり、モーター付きのパラグライダーで撮ったものと思われる大迫力映像が視野全体に広がり、原野の上を飛んでたかと思ったら突然底が抜けて断崖絶壁の上に出たり、ナイアガラの滝の上を飛んで見せたり・・・と前の日の桁違いに高かったヘリコプターよりも危険もなく迫力があった・・・とみんな大興奮であった。

　街でサムソナイトのバッグの専門店があり、前の日から買いたいバッグあり、よっぽど買おうかと思ったが、結局思いとどまった。
　日本にはなかなかこの手の店は無く、品揃えがちょッと違う。

　メインのロブソン通りで、洋装店に入ったらなかなか出て来ない女性軍と別行動を取り、今話題をさらっているテスラの電気自動車の展示場に行った。
　ボンネットとトランクが両開きに開かれていたが、その中は全く何もなく、荷物の収納スペースとなっている。
　４秒で１００メートル走ると書いてあった。
　価格は最初兄が１００万円だというから、これが１００万円ならすぐにでも買いたいと思ったが、一ケタ違って１０００万円であった。
　逆に中に何もないのに１０００万円は高すぎると思った。
　コイルの部分がちらっと見えたが、これを当社の高密度コイルに変えたら１００メートルが何秒になるのか？見てみたいとも思った。
　
　二日目の夜の食事は、昼間ヘリコプターに乗ったりして散財が多かったため、日本やタイから持ってきたカップヌードルが夕飯ということになった。
　カナダは珍しく水道水が飲める国であり、お湯を沸かして次々とカップラーメンにお湯を注いでみんな仲良く美味しく食べた。
　次の日は飛行機で１９８８年に冬季オリンピックが開催されたカルガリーに向けて出発する。
　夜は８時半頃まで明るく、日本との時差も手伝って、夜だか昼だか分からないような感覚で早めに床についた。　

(写真は後日入ります。読んだ人は後日＝月曜日　またこのページを観てください）

　バンクーバーに着いて、聴かされた第一声は・・・
「予約してあったはずのホテルに兄達も我々も全く予約されておらず、おまけにバンクーバーはメチャ混んでおり、他のホテル探しに大分苦労し半日もかかって探し回ったのだとのこと。
　兄はバンコクから、私は日本からそれぞれ別々に５月中には予約し、それぞれ払い込みも終わっており、ネットの旅行会社からも予約の確認メールも入っていたにも拘らず、そのホテルには兄、私のどちらの予約とも入ってないとのことだった。
　最終的に、第一日目はバンクーバーのメイン道路にある他のホテルに兄達も３人、我々も３人同部屋、それもそれぞれ別のホテルに泊まり、次の二日は同じホテルでそれぞれ別々の部屋が確保できた。
　
　旅行の初日から”トランジットESTA問題”、そして”ホテル予約なし”問題というハプニングが連発され、行く末が案じられたが、とにかく無事にバンクーバーで兄弟夫婦・姉、そして兄の息子の”兄弟集団６人”が一堂に介し初日のディナーは美味しいという韓国レストランの焼肉料理から始まった。
　
　このホテル予約なし問題は、結局日本に戻って３日後まで引きづった。
　旅行社が、このホテルと全く連絡が取れなかったというのである。
　私にとっては、世界的に有名なこのネット旅行社が契約しているホテルと２週間近く全く連絡が取れないなどということは考えられないため旅行中、その返金問題でイヤーなメールのやり取りをし続けることになった。
　メールはWi-Fiを定額で使えるというセットを羽田でレンタルして行き、ほぼこの装置でカバーできた。
　ロッキーの山のホテルではWi-Fi使用料が５０００円などという法外なところもあり、自前で用意して行くのが正解であった。

　最初泊まったホテルは急遽確保したにしては結構名の知れたホテルであり、内容もそれなりか？と期待したが色々問題があった。
　バス・トイレの浴槽はあったが栓が無いため湯船にお湯を張れない。
　またシャワーは上部に固定式でジャバラのホ―スが付いていないため不便。
　しかし、トラブル”百戦錬磨”の私にはその位の問題は全く意に介さない。
　備え付けのタオルをその排水口に押し込み、お湯を溜めて旅の疲れを癒した。
　松本の姉は、自分のノウハウである”海外旅行には洗面器”だと１００円ショップの洗面器を持って行き、これにお湯を汲んで体にかけシャワー代わりにできたと自慢していた。
　このシャワーについてはカナダ滞在の２週間の間、殆どのホテルで固定式でホースは無かったため、シャワー党の姉はずっと洗面器を使ったようだ。
　また、トイレのタンクの中のパッキンがヘタっており、水が水槽に溜まらないため、用足しの後の水がジャーと流れない・・・と云う問題も発生、これも私は、湯船に溜まった湯を、その洗面器３杯から４杯便器に流し込むと、きれいに流れるという対応策を取り事なきを得た。
　とにかく海外でのトラブルは、できればカッコよく呼びつけて対応させたいところであるが、私のへぼ英語力ではおぼつかない。また他の国では何度も経験しているが、日本のようにすぐ来て丁寧に対応してくれないことも多いのだ。
　こんな場合は、”持てる知恵を使って切り抜ける”ことが大事だ。
　
　以前タイ滞在時に、１日２０００円以下で朝食付きというメチャ安いホテルに泊まった時は、冷房が効きすぎて眠れず、冷房を止めると蚊に刺されて、これまた眠れない。冷房の調節は調節のノブの部分が無く、指では回すことができない。
　そこで私はペンチを買い、このペンチで微調整をして切り抜けた。
　
　中小零細企業の社長は、とにかく様々な問題に直面しするが、とにかくそこから逃げることは出来ない。
　現在のような全く不透明で、いつ何が起きるか分からないような時代に会社を維持し続けるには、それこそ知恵と工夫で乗り切るということが絶対必要条件となる。

　また今回は車椅子を運ぶという問題があったため、持って行く荷物は最小限にしようと、洗面用品は絞りに絞った。
　そうしたら、今回宿泊したカナダの全てのホテルには、日本では当たり前、中国でもタイでも殆どのホテルが備え付けているハミガキとかヘアブラシとかヒゲソリと云ったインフラが全くない。こちらは姉に余分な歯ブラシをもらったり、持って行ったものでどうにか間に合わせた。
　
　翌朝は、みんなで街へ朝食に出かけた。
　最初に入ったレストランで外のテラス席に座ったが、いくら待っても注文を取りに来ない。
　とりあえず水やメニューを出して客を逃がさないような努力をしようというような様子も見えない。
　中を覗くと、客が満載で対応ができないようなため、「こりゃダメだ！」と判断し、６人ぞろぞろと別のレストランを探した。

　気候は日本と違い非常に涼しくさわやかで快適であった。
　緯度的には日本で言うと樺太位のため、夏でもそんなに暑くなく冬は暖流の関係で暖かいというから、ここは誰でも住みたくなる理由が分かるような気がする。
　しばらく歩いて結構盛っているパン屋さんが見つかり、ここで食べようということになったが、結局、このパン屋さんは日本人の店員も居て当たりであった。
　どのパンを食べても非常に美味しかった。
　
　旅行に行き、確かに景色とか観光は大事であるが、基本的に大事なことは”食事”では無いか？と思う。
　最初バンクーバーに来て、韓国料理の焼肉レストランと、朝のパン屋さんでの食事はかなり良い印象であったが、それがカナダの標準ではないことが、徐々に分かって行く。
　カナダはフランス系の人が多いと聞いていたため、私は食事はかなりイケるのではないか?と思って期待していたが、ここは以前イギリス領だったということで、ニュージーランドやオーストラリアと同様、基本的には食事はそれほど美味しくはない。
　軽いモノは殆どハムやチーズを挟んだサンドイッチが多いが、これが見た目ど美味しくない。
　これは、中国のパンも同じで、なんでこんなに違いがあるのだろうと思う位、日本のパンとの相違がある。
　コーヒーもアイスも量こそは多いが円安の影響もあり４５０円から５５０円と決して安くない。
　最近タイや中国へ行っても日本の物価の安さは凄い・・・と感じることが多い。
　今、人手の問題、過酷な人の使い方で問題になっている「すき屋」の牛丼や「丸亀讃岐うどん」が３００円位で食べられるということはこのカナダでは考えられない。
　はっきり言うと、「まずくて高い」のである。
　
　最近、ご飯の国日本がパンでも世界の先端を行っているような気がする。
　日本という国は、海外から来た言語でも文化でも食べ物でも全て創意工夫、学びながら自分のモノにして行く。　　そして最終的にはその道で一番になってしまう。
　我々が手掛けるモノ造りも正にそうである。
　今、韓国や中国が日本のモノ真似だと言われているが、日本も且つては”モノ真似大国”であった。
　先進国で出来上がっているものを見様見真似、あるいは盗んで、同じモノを造ろうとした。
　　しかし、それから６０年、今や日本は世界に冠たる”モノ造り大国”となっている。
　　今は”メイド・イン・ジャパン”は余りもてはやされてはいないが、間違いなくこれから日本国内で造るものが徐々に世界を席巻して行く。
　・・・これは私の単なる”勘”であり期待でもある。
　この詳細は、先般電子自主出版した「２０２０年東京五輪開催の年にメイド・イン・ジャパンが復活する」(中小零細製造業の活用でメイド・イン・ジャパンが大復活する）という本に詳しく書かれている。
　本は殆ど売れないが、これは様々な私の体験から来る”真実の姿”であり、私の日本のモノ造りに対する”信念”でもあある。
　論理はごく単純である。
「いいモノはいい！」「いいモノは最終的には正しく評価され、必ず利用される。
　しかし、その段階や過程は様々であり、必ずしも”良いモノ”が短期間に世界中に広がるか？というとそうでもない。確かに日本だけにしか通用しないような”ガラパコス製品・商品”も多くありそうだ。
　
　ここカナダでも、初日から、日本人の眼から見た不具合、不都合、不便利がいくつも出てきたが、果たしてこれらのことがこの国の人達が、須らく認識・理解し改善して行くのかどうか？ということは全く分からない。
　そんなに”便利快適”、”気が付けば即改善”、”万遍なくリーズナブルで美味しい食べ物”・・・等々の日本の常識が、この国に本当に必要なのか？そういったものを追求する国民性が無く、「これでいい!」「これで十分だ！」とほとんどのカナダ人が思っているとしたら、この国には日本の”モノ造り”、日本の先進的な文化”は全く必要が無いのではないか？という疑問も沸いてくるのである。

　しかしここバンクーバーは、気候、街の雰囲気、店やレストランでの対応等の面では全く問題なく、素晴らしい。
　このバンクーバーでは、アメリカの映画の色んなシーンにこの街が多く使われているという。
　映画の撮影に街そのものが全面協力するためだそうだ。
　そういえば、私の好きなアメリカ映画のシーンに出てきそうな雰囲気の景色がアチコチにある。
　普通、日本では街から車を締め出し、人が安心して買い物ができるように・・・と歩行者優先で、車をチョイ置きしても直ぐ切符を切られてしまうということがあり、結果街には人が行かなくなり、シャッター商店が増え、街が衰退して行く・・・という歴史があるが、このバンクーバーも且つてはそのような政策を取ったが、直ぐに止め、逆に車を町に沢山入れる方向に転換し、それがこの街を活性化させているという。
　東京のような都会はともかく、私達が住む田舎は、全くの”車社会”となっており、ホンの三分先まで行くのにも車を使う習慣がある人達にとって、車の締め出しをした街にはまず行かない。
　大きなゆったりした駐車場があり、モノがあふれる大型ショッピングモールやスーパーに客が流れて行くのは当然の成り行きだということが、このバンクーバーの街を観て思い知らさせた。
　街の路上にはパーキングメータが取り着けてあり、１時間、あるいは２時間駐車がワンコイン、ツーコインで自由に出来るようになっている。
　
　我々はこの夢のような街を散策し、ショッピングを楽しんだ。
　私は今回このカナダ旅行のために買った今流行のミラーレスのカメラで取りまくっっていた。

　初日から、それぞれの国や街の在り様に着いて、色々と考えさせられる。

私の場合は、いつも出来るだけ安いチケット・・・と言うことで苦労している。

今回のデルタ航空も、5月の時点で最も安いチケットであり、当然一回トランジットがあったが、次に安いチケットは途端に6～7万円違ってしまうため、必然的にこのチケットに決まった。
　それがアメリカのシアトルでトランジットしてバンクーバーへ行くという便であった。
　後で、分かったがシアトルとバンクーバーは目と鼻の先であり、途中中継で・・・と云ったようなイメージは無く、距離的に言えば、直接行った方が近いくらいであった。
　
　このシアトルトランジットが、大変なことになるというようなイメージはこの時点では殆ど無かった。
　1ケ月前に女房が足を折ったが、最終的には一緒に行こうということになり、ビジネスクラスにする必要があるかと思ってデルタ航空に尋ねてみると、車椅子の場合は色々と便宜を図ってもらえそうなため、そのままエコノミ―で行くことにした。
　さて当日は、荷物はキャリーバッグも二人で1ケだけ、後はそれぞれの手荷物にし、車椅子に女房を座らせ電車で行くことにしたが実際女房の方は、殆ど車椅子無しでも問題はなかった。
　しかし大事を取って飛行機は車椅子対応で乗り込むことにした。
　羽田には姉が中央タクシーで松本から行き、3時間前には着くということだったので、我々夫婦もちょっと早めの新幹線で羽田に向かった。
　３時間前であったが、早めにチェックインし落ち着きたかったため、デルタのカウンターに向かい手続きしようとすると、車椅子であったために、係の女性が色々と世話を焼いてくれた。
　・・・ところが、その係の女性が「ESTAに申し込みがお済ですか？」と聴く。「エ・ス・タ・・・！？」私は初めて聴くその言葉の意味が良く分からなかった。
　ESTAというのはアメリカのビザ免除プラグラムであり、アメリカに行く日本人はビザを取る代わりにこのESTAというシステムに登録する必要があるということである。
　我々はアメリカではなく、カナダに行くので、関係ないのではないか？と云ったらトランジットの際にも必要なのだという。
　トランジットで、別に飛行場の中だけしかいないのにそんな面倒なことをしなければならないのか・・・と思ったが、決まりは決まりでどうしようもない。
本来は米国入国の72時間前には澄ませてなければならないのだそうであるが、この係の人は今からでも間に合います・・・とのこと。
　空港に備え付けのコンピュータから申し込んでくださいと言うので、それなら慣れている自分のコンピュータでやろうと、コンピュータを取り出し入力をするのだが、非常に文字が細かく入力方法も複雑でなかなか大変。
　結局その係の女性が付きっきりで3人の登録を済ませた。
　自分で打ち込んでもらいたかったが、何故か最後まで一字一句をこうしてああしてと言うだけで自分では打ち込もうとはしなかった。
　焦りながらのこの入力だけで一日分の精力を使い果たしたような気がした。
　結局、入力に優に1時間以上かかり、余裕のはずの時間が無くなり、車椅子であるため早期搭乗をしなければならないのが、大分遅れて行くことになってしまった。
　
　約９時間のフライトの後シアトルに着いた。女房を車椅子に乗せて一旦出国し、また入国するということで、税関に向かうのだが、係員が英語で「車椅子を押しましょうか？」と言ってくれたのに、「ノープロブレム」とカッコを付けて言ってしまったが、後から係員が付いていればその後が絶対楽だったのに・・・と後悔することになる。
　日本であれば、車椅子に乗っていれば、税関で「こちらへどうぞ！」と案内してくれるが、このアメリカはそうはいかなかった。
　車椅子対応で最後の最後に出て行ったため、列の一番後ろで入国審査の順番を待った。
　かなり待った後、もう少しで順番というところで、ようやく車椅子は特別の窓口へ行けと言うことになり、三人でそちらへ向かった。　
　黒人のおっさんが、偉そうに英語で訳の分からない言葉を言うため、何度も聞き直したが最後まで分からずじまいだった。
　アメリカでは、全員の両手全ての指紋を取らなければならない。
　私が椅子に座ったままの女房の面倒を見ていたら、「お前はどいていろ！」と言われた。とにかく言葉のよく通じないところで、初めてのことをやるのは大変である。
　結局、バッグも一度ターンテーブルから拾って簡易式ではあったが再度入国手続きをした。
　女房の車椅子は、かなり入念に調べた。
　金属の部分は勿論であるが、麻薬の反応検査もかなり入念に行った。
　
　軍事大国アメリカは、世界で最も安全な国でなければならないが、私がアチコチ行っている範囲内では、最も危険に満ちていて、最も警戒心が強い国と映る。
　国を守るために軍事力を強化するという論理は、このアメリカを見ている限り疑問が沸いてくる。
　戦争をやり、恨みを買い、テロによる復讐があるから、結局はどんなに強力な軍事力があっても国民を守り切れないというジレンマがあるのである。

　どうにかこうにか３人、この難関を通過しトランジット機に乗って一路バンクーバーへと向かった。
　バンクーバーに着き、兄夫婦とその長男であり、現タイTIT社の幹佳社長の顔を見た時には心からホットとしたものだ。
　現地時間は２３日午後５時半。
　結局、２４日の午前０時半に成田を飛び立ち、前の日の夕方バンクーバーに降り立った。
　日本から１６時間前の時間に戻ったということである。